Le plus souvent, la crise survient lors d’un effort de relèvement, ou au cours d’une crise de toux, que le patient ait ou non porté un poids.
En particulier, le fait de soulever un poids moyen ou lourd en se penchant le dos courbé expose à une crise de lumbago.
Certains mouvements brutaux lors d’une activité sportive peuvent aussi être à l’origine d’un lumbago, tout comme certaines activités professionnelles.
Les circonstances de déclenchement sont souvent identiques à celles de la lombosciatique mais on incrimine également l’arc postérieur vertébral (entorses interapophysaires postérieures) dont le déséquilibre retentit sur le disque.
Autrement dit, le lumbago est une sorte d’entorse au niveau des articulations intervertébrales de la région lombaire mais il n’existe pas de pincement d’un nerf.
Ce qui distingue le lumbago de la lombosciatique aiguë, c’est l’absence de douleur sciatique elle-même (extension de la douleur sur la fesse, la cuisse ou la jambe). Sinon, les signes lombaires sont les mêmes : le patient est bloqué par la douleur et souvent forcé de garder le lit (« tour de reins »).